山西长治铜鞮县的一个小山村里，有一个名叫侯元的青年樵夫。侯元家境贫寒，怙恃年迈多病，有个哥哥又是个残废，因此侯元从五岁起就开始上山打柴，靠卖柴挣得的一些微薄收入维持家中的生活。唐僖宗乾符六年的早春，长治忽降大雪，天气奇寒。这一天，侯元到西山去砍柴，山路都冻住了，有好频频他险些跌进山谷里去。

只弄到半担柴，侯元已经是疲惫不堪了。回去时他在山谷的出口处休息，一抬眼，望晤面前耸立着一块巨石，高峻浑圆，泛着青光。

别处的积雪都有尺把厚，唯独这块巨石上光秃秃的，一片雪花也没有。侯元又合上眼，嘴里喃喃自语道：“有的人生下来就穿锦衣绣袍，吃山珍海味，我怎么天生就这么命苦，没有吃过一顿饱饭，穿过一件新衣，天天还要这样拼命地劳作？”他正唠叨着，突然听见“哗”的一声巨响，睁眼一瞧，适才的那块巨石竟然从中间齐齐地离开，露出一个洞，内里黑黑的，什么也看不见。

侯元正恐慌间，从洞中走出一个老者，鹤发童颜，头戴黑帽，身穿羽服，手持一根龙头手杖，颤巍巍地走到他眼前，侯元连忙下拜。那老者说道：“我是天上的神君，奉天帝之命，前来助你。你不必怨天尤人，只要心诚，我给你指点一二，你若心有灵犀，自能从我的术数中获得功名利禄。

你随我来。”说罢，神君转身进洞，侯元赶快起身跟上。起初在黑黑暗行走，侯元跟不上那神君，不时地还撞到洞壁上。约莫走了六、七十步，眼前豁然一亮，洞中一下子明亮开阔起来，已是另外一番景致：磨石一样平整青绿的草地上，开满了五颜六色的鲜花，莺雀争鸣，蝴蝶乱飞。

又走了几里路，来到一条小河滨，河水清澈见底，上面漂浮着碧绿的藓苔，几只白色的鹭鸶在水中嬉戏。河面上架着一座长桥，屈曲横空，极有气势，似乎晴空里的一道彩虹，侯元眼睛都看直了。过了河，门路两旁都是高峻的松树和细长的翠竹，松竹掩映处，有一所大宅院，朱门碧瓦，台阁繁多。

那神君一路无话，引侯元进了院子，径直来到后花园里的一座风亭之中。这亭子的檐梁、柱子和台阶上全都装饰着珠宝，熠熠生辉。亭中还摆了一桌饭食，都是侯元叫不上名目的，散发着诱人的香味。

神君也不多话，陪侯元吃完了饭就自己走开了，侯元就在花园里鉴赏风物。纷歧会儿，又有两个童子来领侯元到一个水池边，让他洗澡换衣。水是温的，另有一种奇异的药香，侯元洗完澡，顿觉精神清爽无比。

两个童子给他换上一身崭新的衣冠，穿着完毕又将他带回到风亭中，神君已在那儿等他了。这时饭桌已撤去，地上铺着一张白色的苇席。

神君立于席前，向侯元道：“你跪在席上，听我传法，可在心中默记之。”侯元听命跪下。

神君双目微合，口中念念有词，说的全都是些显形隐身的术数。侯元一向愚钝，记性极差，这次却一字不差地都记着了。神君念完术数，睁眼向侯元说道：“你虽然是一向行善，今世可以借我的术数求取荣华富贵，但我看你的脸上仍有败落之象，以后行事应当到处小心审慎，如果操之过急，势必引来杀身之祸，你先回去好好琢磨琢磨吧。

如果想来见我，只要恳切诚意地敲那块大石头就可以了。”侯元连声允许了，于是离别神君，一个童子将他引领出了洞。

侯元走出洞外，转头再看，那巨石已经合上了，再也找不出有什么漏洞。进洞前放在地上的半担柴不知什么时候也不见了。回抵家里，怙恃哥哥见到他都是又惊又喜。

母亲扶住他的肩膀，眼泪止不住地淌下来，说：“儿啊，你走了有十多天了，村里人都说你不是被狼吃了就是掉进山谷里去了，我就是不信！要否则咋会连尸骨都找不到呢？”侯元心中暗想：我在那洞里也不外呆了一日而已，怎么竟快半个月了呢？父亲和哥哥看到他的衣饰华美整洁，容光焕发，都很惊讶，一连声地问他跑到那里去了。侯元知道瞒不住，就将事情经由原原本当地说了。

家人听了，都惊讶地直吐舌头。侯元讲完又正色道：“我现在要做一件大事，请你们为我准备一间屋子。”家人都知他要修习术数，连忙收拾了一间小屋，今后侯元天天在屋中静坐，修习神君传给他的术数，饭食都是母亲给他端到屋中。

过了一个月，侯元已能指着一物，按自己所希望的随意加以变化，草木土石都可以酿成车骑兵士。侯元按捺不住心中狂喜：这样下去，不要说金银财宝，天下不都是我的吗？村中的父老亲族听说侯元得了仙术，也都叫家里的子弟到侯元处求教。

他得了这个时机，就把村里那些勇猛標悍的青年召集起来，挑醒目的做元帅、将军，其余的当士兵，在他进收支出时用旌旗幢盖开道，前呼后拥，击鼓奏乐，仪式和国王一样。侯元自称圣贤，封给手下的人三老、左右弼、左右将军等官职。

每过半月，就要引领部下，华服盛装，往西山去拜望神君。每次都只侯元一人进洞，其余的人都在洞外期待。他们看到那洞能自开自合，而侯元自由收支，对他越发尊崇。

神君回回都申饬侯元不能轻举妄动，如果一定要起事，应该等候适当的时机。唐僖宗广明元年，侯元手下兵士已达几千人，兵强马壮，声势日益壮大。

当地的县官听说后，畏惧他们要造反，就写信陈诉给上司。昭义军节度使接到书信，连忙派部将率领军队前去讨伐。侯元现在正在练兵，听到消息，精神大振，自以为显术数的时候到了。

他下令军队整装待命，自己星夜赶往西山，向神君讨教。进了仙洞，神君已在风亭里期待。

一见侯元，神君便道：“现在雄师压境，你可让手下兵士带旗鼓盔甲铺遍整个山野，以示兵威。官军到来，看到如此阵势，一定不敢向里进逼，贸然进攻。你一定要记着，不能轻易接战！”侯元嘴上允许着，心里却想：不用手下将士，仅用我的奇门术数敷衍区区几个官兵已是绰绰有余了，现在官军来的只是一小部门，以后大队伍来了又该怎么办呢？不应战反倒显得我侯元软弱畏敌了。他心里这样想着，却并不说出来，推却了神君，又赶回村子。

这天夜里，潞州兵距离侯元所占据的险要地方有三十里。侯元下令全军戒严，准备应战。第二天，潞州兵摆出方形阵式往前进逼。侯元以为时机已到，领导手下将士与潞州兵正面抵敌。

开始时侯元部下个个神勇，官军徐徐不支，但后面潞州兵越拥越多，竟将侯元队伍围了起来。眼看就要落败，几位将官拼死杀开一条血路，护着侯元冲出了重围。侯元回到自己营寨，心中郁闷：原指望一战告捷，却落得如此惨败，还折了许多兄弟，悔不应不听神君的话。

他想一会儿，叹一口吻，只顾叫手下人拿酒来喝。正喝得昏昏沉沉，突然手下来报：官军偷营来了。

他想站起来，无奈全身疲软无力。只听得营帐外喊杀声震天，两个官兵闯了进来，侯元连拔剑的劲儿都没有了，只得束手就擒。侯元被押解到县衙的大狱里，县官派重兵看守他。

第二天清晨，县吏到狱中去提侯元，却见牢房里除了一只木枷夹着一盏灯台外，那里另有人影？原来，侯元在当天夜里作起术数，从狱中脱身，径直赶往西山。神君见到他，满面怒容，骂道：“你这个没用的仆从！违背了我的教诲，今天虽然免于一死，你被砍头的日子也不远了！走吧，你不是我的徒儿！”侯元想要分辩几句，神君看也不看他，转身走开了。

侯元只得闷闷不乐地回去了。几天后，他再去拜望神君，希望能求他指点一条生路，可是，虽然他恳切诚意地敲那块巨石，竟然怎么也敲不开了。侯元今后隐藏在山里，他的术数徐徐地也不灵了，但仍凭昔日的威望聚集了一帮人众，打家劫舍，掠富济贫。

这一年秋天，侯元率领人马抢掠并州的太各县，恰逢并州骑兵赶到，队伍陷入重围。侯元的术数既已不灵，不久就死于乱军之中。他的部下也死伤殆尽，剩下的都逃回乡中去了。

参考资料《三水小牍》。

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